Longtemps menée au score, la République démocratique du Congo se fait peur mais a finalement renversé l’Ouzbékistan (3-1), la nuit de dimanche, grâce à des buts de Yoane Wissa (68e, 90e+1) et Fiston Mayele (78e), lors de son troisième et dernier match du groupe K. Pour la première fois de leur histoire, les Léopards sont qualifiés pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde et affronteront l’Angleterre en 16es de finale.
La sortie de route était proche, mais les Léopards seront bien au rendez-vous des 16es de finale ! En mauvaise posture après deux journées dans le groupe K, la RD Congo (3e, 1 point) n’avait pas d’autre choix pour poursuivre sa route au Mondial que de s’imposer contre l’Ouzbékistan, qui n’avait lui plus rien à attendre de la compétition mais pouvait en revanche fermer les portes des 16es de finale aux Léopards pour son honneur.
Et c’est précisément un scénario cauchemar qui a commencé par s’abattre sur les hommes de Sébastien Desabre lors des premières minutes du match à Atlanta. Le capitaine ouzbek Eldor Shomurodov s’est d’abord presque offert un but éclair en trompant Lionel Mpasi dans les premières secondes (1e), avant que son but ne soit tout de suite refusé pour une position de hors-jeu. Mais ce premier sursis n’a pas duré bien longtemps pour les Léopards, en grande souffrance face aux contres lancés par les joueurs de Fabio Cannavaro.
Shomurodov ne s’est pas laissé abattre et a frappé une seconde fois, pour de bon cette fois. Après un ballon dévié à gauche de la surface par son coéquipier, il a placé une frappe lobée magnifique dans le petit filet opposé de Mpasi, complètement battu (10e, 0-1). Nathanaël Mbuku a cru enfin lancer le match jusque-là poussif des Congolais en égalisant d’une frappe pied gauche puissante (17e). Mais sa main dans le visage d’un joueur ouzbek au départ de l’action n’a pas laissé le choix à l’arbitre, qui a invalidé son but dans la foulée après l’appel de la VAR. Une décision cruelle pour les Léopards, mais un score logique dans un premier acte bien trop fébrile de leur part.
Bakambu encore méconnaissable
Le technicien français a remanié son classement pour cette rencontre très capitale pour les Congolais, avec les titularisations tant attendues de Nathanael Mbuku et Brien Cipenga, l’avant-centre de Betis Séville, Cédric Bakambu, était également dans les 11 de départ malgré ses deux matchs moins convaincus (contre le Portugal et la Colombie).
L’attaquant de 35 ans était méconnaissable en première période au détriment des sollicitations de Brien Cipenga et Nathanaël Mbuku.
Wissa porte les Léopards
Il ne restait donc plus que 45 précieuses minutes au capitaine Chancel Mbemba et ses coéquipiers pour faire sauter le verrou adverse et renverser le match, sous peine de déjà faire leurs adieux au Mondial, leur premier disputé depuis 1974. Le sélectionneur congolais Sébastien Desabre a semblé avoir trouvé les mots dans le vestiaire à la mi-temps, puisque les Léopards sont revenus sur la pelouse en affichant un tout autre visage et de bien meilleures intentions.
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Mais pendant de longues minutes encore, l’égalisation a échappé à ses hommes. Yoane Wissa a sonné la révolte avec une reprise au point de pénalty (49), trop dévissée pour réellement inquiéter Nematov. La tête de Fiston Mayele n’a également pas trouvé le cadre (57e), bien que la dynamique se soit complètement inversé dans ce second acte.
Le début de la délivrance a tardé, mais elle est finalement arrivée. Une semelle sur Wissa dans la surface a offert aux Léopards la balle d’égalisation que l’attaquant congolais a transformé sur pénalty (68e, 1-1) pour relancer l’espoir d’une qualification. Alors que la RD Congo tenait à présent un match nul qui ne changeait rien à son destin, Fiston Mayele a surgi dans la surface pour prolonger du pied le ballon et enfin ouvrir les portes des 16es à son pays (78e, 2-1).
Yoane Wissa a finalement enfoncé le clou d’une frappe sèche pour sceller une bonne fois pour toutes la qualification des Congolais (90e+1, 3-1). Troisièmes du groupe K, ils croiseront la route de l’Angleterre au prochain tour.
Avec RFI
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