L’association sportive Maniema Union était au rendez-vous ce dimanche au Stade Kibassa Maiba, à Lubumbashi, devant le Nairobi United, le plus faible de la poule B, qui devrait même chercher de points à la fin de ce premier tour, pour l’honneur. Avec le destin en mains, les Congolais se sont imposés largement contre les Kenyans (3-0) dans le cadre de la dernière journée de phase de groupes. Et les verts et noirs de Kindu sont officiellement qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de la confédération africaine de football (CAF).
Les hommes de Papy Kimoto ont trouvé les avantages dès la première partie de la rencontre, avec un doublé de Béni Namboka aux 5e et 30e minutes, et Jeancy Kinda Mboma a creusé l’écart à la 45′, juste avant que l’arbitre renvoie tous les vingt-deux acteurs aux vestiaires. Bien que l’équipe adversaire a fini en dix contre onze, après l’expulsion de Enock Machaga (57′), alors qu’il a remplacé John Otieno (46′). Maniema Union a réalisé un parcours rassurant pendant ce premier tour, et termine deuxième avec 12 points sur six matchs prévus, derrière Wydad de Casablanca (15 points).
L’AS Maniema Union reste alors le seul représentant de la République démocratique du Congo (RDC) en course pour le sacre dans une compétition de la CAF de la saison 2025-2026, après l’élimination de Saint Éloi Lupopo, engagé en Ligue des Champions, qui n’a pas pu réussir à traverser les quarts de finale de la en LDC. Le rêve continue donc pour l’équipe de la province du Maniema, située au centre-est de la RDC, dans cette édition historique de ce deuxième grand tournoi de la Coupe de la CAF, qui a eu un nouveau format des deux phases préliminaires, de même avec la Ligue des Champions.
David Ekutshu
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