Depuis lundi, la ville de Kolwezi, chef-lieu de la province du Lualaba, vit au ralenti. Dans les quartiers UCK, Luilu et Kapata, les écoles, les commerces et les sites miniers ont cessé de fonctionner sous l’effet d’une mobilisation de creuseurs artisanaux qui s’est radicalisée ce mardi. Des centaines de manifestants ont dressé des barricades sur plusieurs axes, incendié des pneus et endommagé boutiques et véhicules. Des tirs ont retenti près du centre-ville lors d’heurts avec les forces de sécurité à proximité de l’entrée de Kamoto Copper Company (KCC), l’un des principaux sites industriels de la région.
À l’origine de cette flambée, les artisans miniers dénoncent les contrôles et la fermeture de plusieurs centres de traitement et comptoirs d’achat de minerais tenus par des opérateurs chinois, qui, selon eux, entravent la vente de leur production et donc leurs revenus. Ils exigent par ailleurs l’opérationnalisation effective des 33 zones d’exploitation artisanale promises par le gouvernement. Le bilan matériel est déjà lourd : la société civile locale fait état d’au moins une dizaine de véhicules incendiés lundi sur l’axe Kasulo-Luilu, dont sept camions chargés de minerais, tandis que d’autres engins ont été vandalisés et que plusieurs passagers ont été blessés.
Ce mouvement protestation intervient dans un climat de durcissement à l’égard des opérateurs étrangers du secteur. Dimanche, 114 ressortissants chinois et philippins en situation irrégulière ont été expulsés, dont 70 depuis Kolwezi et 44 depuis Lubumbashi, certains étant soupçonnés d’activités illégales liées à l’achat de produits miniers. Le dernier groupe de 24 personnes a quitté Lubumbashi à bord d’un vol régulier d’Ethiopian Airlines depuis l’aéroport international de la Luano. Entre l’application stricte de la réglementation et les attentes des communautés qui vivent de l’exploitation artisanale, les autorités provinciales sont désormais confrontées à un défi : rétablir l’ordre tout en apportant des réponses concrètes aux revendications des creuseurs.
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